Entre amis ou en famille, la location d'un appartement ou d'une maison est une alternative bien tentante à l'hôtel, au club de vacances ou à la résidence de tourisme ! A preuve les taux d'occupation constatés en bord de mer comme à l'intérieur des terres et même en montagne chaque année du 15 juin à la fin août ! Pourtant trouver sans se déplacer une location de vacances n'est ni de tout repos, ni sans risques, et il n'existe pas de canal miracle, permettant de trouver à coup sûr la villa ou le studio pour le séjour de ses rêves ! L'angoisse de la déconvenue qui gâchera les vacances est donc omniprésente et, à moins de revenir chaque année au même endroit et d'avoir repéré les produits intéressants, c'est en général d'une main tremblante qu'on signe ou valide la réservation ! Revue de détail avant de se lancer dans l'aventure...
La recherche
C'est de loin la tâche la plus difficile ! Les canaux sont multiples, l'offre est dispersée, et la perle rare ne se laisse pas dénicher facilement, bref, un vrai parcours du combattant auquel il faut prévoir de consacrer au moins du temps et probablement un budget de frais de téléphone ! Cinq grands canaux s'offrent au candidat locataire :
- les grandes centrales de réservation ; quatre dominent le marché et offrent la réservation par téléphone et par Internet en ligne :
. la centrale de la fédération nationale des Gîtes de France, avec leur classement symbolisé par des "épis", intégrés aujourd'hui dans la réglementation des "meublés de tourisme", alignant 55.000 gîtes ruraux, chambres d'hôte, Gîtes d'étape, etc.
. Interhome : avec son catalogue de 20.000 locations de particuliers dans 15 pays d'Europe et en Floride, un système d'étoiles pour qualifier les produits, souvent de bonne qualité, cet organisme zurichois est devenu au fil des ans incontournable...
. Eurorelais : centrale de réservation néerlandaise, s'adressait au départ à la clientèle belge, hollandaise et allemande, mais offre aujourd'hui de nombreux produits dans les principaux pays touristiques européens dont la France, y compris aux habitants de ces pays...
. Homeresa : c'est la dernière née et son originalité est de présenter et de proposer la réservation des produits détenus en mandat par les agences immobilières ; cette centrale est encore dans sa phase de montée en puissance : elle tient à jour les disponibilités mais le client réservataire ne conclut pas en ligne : il est simplement mis en relation avec l'agence qui lui fait signer le bail...
- les journaux d'annonces et leur prolongement sur Internet ; les plus importants sont Particulier à particulier avec le Guide vacances et Belles locations de vacances, Bertrand Vacances, etc.
- les sites Internet d'annonces de locations de vacances : il y en a des dizaines, à commencer par les grands sites d'annonces généralistes axés sur les professionnels, les sites des grandes fédérations ou de réseaux d'agents immobiliers (FNAIM, SNPI, Century 21, etc.) ou même des sites drainant des annonces de particuliers comme le site de l'UNPI (Union nationale de la propriété immobilière) ou des sites commerciaux issus du minitel comme Abritel ; sans compter les centaines de sites régionaux, les sites personnels des propriétaires ! Un site remarquable à ne pas omettre : le site du réseau Clévacances qui délivre un label et une classification (des clés), et gère un réseau de professionnels sur 65 départements et 22 régions de France...
- les offices de tourisme et syndicats d'initiative : la plupart - mais il y en a aussi des centaines - communiquent des listes de locations par téléphone, par courrier et maintenant presque toujours par Internet, avec souvent photos et descriptifs, et parfois un lien vers le site personnel du propriétaire... Le problème est aussi que les sites de ce types se comptent par centaines, voire milliers !
- les agences immobilières, qui ont aussi fréquemment leur site Internet propre pour proposer leurs produits en direct : il ne faut pas les oublier, car elles peuvent avoir des produits en exclusivité : les meilleurs probablement !...
Rien que cela, sachant que la location de vacances ne déroge pas à la règle de l'immobilier qui veut que les meilleurs produits aient la fâcheuse tendance à se placer de bouche à oreille ou par relations, quand ils ne sont pas réservés par les mêmes d'une année sur l'autre...
La qualification et le classement
Une distinction importante doit être effectuée entre les locations bénéficiant de la qualification de "meublé de tourisme" et les autres : les premiers sont réglementés quant à leur qualité et leur équipement et font l'objet d'un classement au moyen d'une à cinq étoiles (arrêté du 28 décembre 1976, modifié par les arrêtés du 21 novembre 1989, du 8 janvier 1993 et du 1er avril 1997 modifiant notamment les normes et la procédure de classement et y intégrant les gîtes de France) ; ils font l'objet d'une visite obligatoire préalable au classement et une visite périodique de contrôle tous les cinq ans...
Les autres, dont font partie les chambres d'hôtes (à l'exception de celles dont les propriétaires ont adhéré à la charte de la Fédération nationale des gîtes de France et ceux qui se soumettent au label Clévacances ou à la classification Interhome), ne présentent aucune garantie !
La réservation
Elle doit se faire au moins par échange de courriers si ce n'est pas par signature d'un bail (celui-ci peut l'être au moment de la prise de possession des lieux) et doit se fonder sur un descriptif obligatoire (arrêté du 16 mai 1967). Celui-ci concerne le logement, son confort et son équipement, le nombre de couchages proposés, les parties dont le locataire aura la jouissance exclusive et celles qu'il devra partager avec d'autres locataires ou avec le propriétaire, et il doit mentionner avec précision la situation de l'immeuble ou de la villa dans la localité. Il doit bien entendu également spécifier le prix et les conditions de règlement (vérifier par exemple que les chèques-vacances sont acceptés), le dépôt de garantie (pas plus de 20% du montant de la location) et les conditions de sa restitution, les modalités d'état des lieux d'entrée et de sortie, ainsi que, limitativement les charges et consommations qui ne sont pas comprises dans le prix : eau, gaz et électricité, téléphone, nettoyage, etc.
Le propriétaire ou l'organisme effectuant la réservation sont en droit de demander un versement ; ils doivent cependant spécifier sa qualification : "arrhes" ou "acompte" (pas plus de 25% du montant total de la location, du moins si celle-ci est effectuée par l'intermédiaire d'un professionnel soumis à la loi du 2 janvier 1970) ; les "arrhes" vous permettent d'annuler la location en les abandonnant (si c'est le loueur qui annule, il doit vous rendre le double) alors qu'un acompte n'est qu'un à-valoir sur un montant de location dû dans tous les cas dans son intégralité !
Mieux vaut s'assurer !
Les propriétaires peuvent l'exiger, et même si ce n'est pas le cas, c'est fortement conseillé : la plupart du temps, une extension "villégiature" du contrat multirisques habitation suffit, quand cette garantie n'est pas assurée dans le cadre du contrat standard ; l'assurance d'occupant doit surtout couvrir la responsabilité civile à l'égard du propriétaire et des tiers.
Les centrales de réservation proposent en général une formule d'assurance, ainsi qu'une assurance annulation, qu'il ne faut pas négliger, surtout si l'on s'est engagé sur la totalité du prix...
En cas de problème, connaître les recours...
Il n'y a pas de raisons d'être pessimiste : la location de vacances peut réserver d'agréables surprises ! Photos et descriptifs rendent parfois mal compte du charme d'une demeure, souvent ancienne, de la beauté des paysages, d'une ambiance ou d'un cachet indéfinissables...
Il en est aussi malheureusement de trompeurs ! Et dans ce cas, mieux vaut être préparé ! Produit hybride, la location saisonnière relève autant de la réglementation des activités de tourisme que de l'immobilier et en particulier des locations meublées. Avec en prime les dispositions de l'article L121-1 du Code de la consommation réprimant la publicité mensongère (voir notre article sur ce sujet...).
Pour vous défendre en cas de problème, mieux vaut avoir pris quelques précautions avant le départ, comme celle d'emporter l'original ou la copie de l'annonce grâce à laquelle vous avez trouvé la location - pour les locations trouvées sur Internet, munissez-vous de l'impression des pages écran - ainsi que les correspondances échangées pour la réservation, a fortiori évidemment le contrat de location si vous l'avez signé d'avance ; ces documents doivent, c'est indispensable, comporter un descriptif précis du bien loué et de sa situation - autant que possible aussi son environnement.
Une fois sur place, si vous découvrez que l'on s'est moqué de vous, et notamment que la prestation proposée n'est manifestement pas conforme dans tous ses aspects - nature du bien, situation, qualificatifs de standing, de calme, etc. - à celle à laquelle vous avez souscrit, vous avez le choix entre les solutions suivantes, justifiées par l'incapacité du loueur de fournir la prestation promise :
- refuser carrément la location : c'est la solution la plus radicale, évidemment difficile à mettre en oeuvre s'il n'y a plus une seule location ni chambre d'hôtel à 100 km à la ronde... C'est cependant votre droit et le propriétaire vous doit non seulement la restitution de votre versement, mais aussi une indemnité forfaitaire équivalente si ce que vous aviez versé constituait des "arrhes", ou l'indemnisation de votre préjudice réel dans le cas contraire : surcoût hôtelier, frais de voyage vers une autre destination ou de retour anticipé... Et dans tous les cas en supplément, si l'arnaque est flagrante et le préjudice grave, des dommages et intérêts !
- négocier le prix en baisse, et s'il y a lieu des prestations d'urgence : nettoyage, réparations ou remplacements d'équipements défectueux, fourniture de compléments d'assortiments d'ameublement ou d'ustensiles, etc...
Dans tous les cas et à condition que votre réclamation soit vraiment justifiée, vous trouverez des appuis précieux pour obtenir ce à quoi vous avez droit auprès de l'office du tourisme et surtout de la "DDCCRF" (la direction départementale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes) qui pourront par ailleurs appliquer les sanctions relevant de leurs compétences.
A défaut d'obtenir satisfaction amiablement, vous pourrez saisir le tribunal d'instance local par la voie dite de la "déclaration au greffe". Elle permet d'obtenir une convocation rapide du propriétaire et un jugement contradictoire exécutable simplement par voie d'huissier, sans avocat ni frais. (Vous adresser pour cela au greffe du tribunal - voir aussi notre dossier sur les voies et moyens de la justice civile et pénale).
Mais pour cela, ne pas omettre de vous munir de toutes les preuves nécessaires : photos, constat d'huissier pour les cas graves, factures et justificatifs en tous genres, par exemple attestation de l'office du tourisme de l'impossibilité de trouver une location de remplacement ou des chambres d'hôtel de coût équivalent, etc...
Bonnes vacances tout de même !
Nota : pour retrouver les sites mentionnés, se reporter à notre guide du Web...
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Des réponses à vos questions !!!
Pour estimer la valeur d'un appartement ou d'une maison à la vente ou à la location : consultez l'Argus du logement
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